地獄谷野猿公苑

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地獄谷野猿公苑は長野県下高井郡にあるニホンザルの生態を観察できる場所。

標高850メートルの山深い場所にあるので一年の三分の一は雪に覆われている。

駐車場に車を停めて、地獄谷までの約2ｋｍを歩いて30分程かけて向かいます。

2月半ばのこの時期は雪道を歩いていくのだけれど、時折、頭上の木々に降り積もった雪が落ちて、粉雪となって顔に降りかかる。

それにしても雪道を2km歩くのってなかなか大変。歩いても歩いてもたどり着かない。雪道をこんなに歩いたのは人生初かも。

いい加減歩くことに飽きてきた頃にようやく建物が現れ、入口で入園料800円を支払う。

建物を抜けて外に出ると、はるか下方にサルの群れが見える。その数は100匹以上は余裕でいる。

長い階段を下りて行くと橋があって、その先にはサル専用の温泉がある。

温泉には時おりサルが入ってきて気持ちよさそうにしている。

全国的にも温泉に入る猿は珍しいみたいで、温泉の周りは写真を撮る観光客で一杯。

今日は平日だった為か観光客は外国の方が多くて日本人はほとんどいなかった。何かのガイドブックに乗っているのかな？。

ほとんどの猿は雪をホジホジしていたけど、木の実でも探しているんだろうか？。群れの中には小さい赤ちゃん猿もいて同じように雪をホジホジしているのが可愛かった。

温泉に入る猿を見れて楽しかったが、帰りもまた2kmほど歩いて帰るのはかなり大変だった。

基本情報：